古典诗词中较多地保留着前代诗人运用过的一些词汇，由于历史的积淀，这些词汇浸染了作者的思想感情，被赋予特定的涵义，就形成了意象。诗品家司空图说：“意象欲出，造化以奇。”胡应鳞在《诗薮》里也说过：“古诗之妙，专求意象。”由此可见意象是诗歌艺术的精灵，也是诗人倾注情感的焦点。因此鉴赏诗歌时必须熟知常见意象，并理解其寓意，这样才能有助于把握诗歌的思想感情。
　　古典诗词中常见的意象有：
　　“折柳”

，由于“柳”、“留”谐音，古诗中的“柳”暗含希望对方留下来之意。《诗经》中有“昔我往矣，杨柳依依”的句子。古人在送别之时，往往折柳相送，以表达依依惜别的深情。这一习俗始于汉而盛于唐，汉代就有《折杨柳》的曲子，以吹奏的形式表达惜别之情。隋无名氏的《送别》诗：“杨柳青青着地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”唐代西安的霸陵桥，是当时人们到全国各地去时离别长安的必经之地，而霸陵桥两边又是杨柳掩映，这儿就成了古人折柳送别的著名的地方，如“年年柳色，霸陵伤别”。再如“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？”说的是今夜听到《折杨柳》的曲子，又有何人不起思念故乡的感情呢？
　　“杜鹃”，俗称布谷，又名子规、杜宇、断肠鸟，是凄凉、哀伤的象征。春夏季节，杜鹃彻夜不停地啼鸣，啼声清脆而短促，唤起人们多种情思。杜鹃口腔上皮和舌部都为红色，古人以为它啼得满嘴流血，恰巧杜鹃高歌之时，正是杜鹃花盛开之际，人们见杜鹃花开得那样鲜红，便说成杜鹃啼得血。正像唐代诗人成彦雄写的“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊，疑是口中血，滴成枝上花。”杜鹃在中国古典诗词中常与悲苦之事联系在一起。李白《蜀道难》诗云：“又闻子规啼夜月，愁空山。”又如白居易《琵琶行》：“杜鹃啼血猿哀鸣。”杜鹃的啼叫又像是说“不如归去，不如归去”，它的啼叫容易触动人们的乡思。
　　“冰雪”，古人往往以它的晶莹洁白比喻心志的忠贞、品格的高洁。王昌龄《芙蓉楼送辛渐》：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”冰心即高洁的心性。古人常用“清如玉壶冰”比喻一个人光明磊落的心性。再如张孝祥《念奴娇》有“应念岭海经年，孤光自照，肝肺皆冰雪”的句子。
　　“月亮”，空灵、清澈、高洁，它铸造了不少中国古诗的血脉和灵魂，见证历史的悲凉，演绎生命的绝唱，渲染离别的情怀，倾诉闺阁的幽怨，烘托劫后的荒凉，感悟人生的哲理等。如李煜的《虞美人》“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”，诗人望月思故国，写出亡国之君特有的伤痛；李白《静夜诗》：“举头望明月，低头思故乡”；张九龄“海上生明月，天涯共此时”，都体现了诗人望月怀亲、思乡念友怀念故国之情。
　　“南浦”、“长亭”，在中国古代诗歌中，南浦、长亭都喻指送别。南浦是水边的送别之所。江淹《别赋》：“春草碧色，春水渌波，送君南浦，伤如之何！”古人水边送别并非只在南浦，但由于长期的民族文化浸染，南浦已成为水边送别之地的一个专名了。而长亭则是古代设在路边供人休歇的厅舍。庾信《哀江南赋》云：“十里五里，长亭短亭。”说明当时每隔十里设一长亭，五里设一短亭。柳永《雨霖铃》：“寒蝉凄切，对长亭晚。”很显然，在中国古典诗词里长亭已成为陆上送别之所。
　　“浮云”、“春草（芳草）”，则有游子离思之意，“浮云”出自汉古诗“浮云蔽白日，游子不顾反。”“春草（芳草）”出自《楚辞•招隐士》“王孙兮不归，春草生兮凄凄。”如杜甫《梦李白》“浮云终日行，游子久不至”，秦观“凄凄芳草忆王孙，柳外楼高空断魂”。类似的意象还有“落日（夕阳）”、“蓬草”等。而苏轼的《蝶恋花》：“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”则另有出处，即屈原《离骚》中灵魂的告语“何所独无芳草兮，尔何怀乎故宇”，指实现美好理想的地方。
　　“梧桐”、“芭蕉”在古典诗歌中大多表达孤独忧愁、凄苦之意。古语常有“一叶落而知天下秋”说得便是梧桐叶落。以梧桐写悲秋，则是凄凉悲伤的象征，是古人常用的手法。李清照《声声慢》“梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第怎一个‘愁’字了得。”李煜《乌夜啼》“寂寞梧桐，深院锁清秋。”可见梧桐总是跟愁分不开。民乐合奏曲《雨打芭蕉》蜚声中外，其声凄清，听之无不为之动情。在中国古典诗歌中，“雨打芭蕉”也象“梧桐夜雨”一样，令人愁肠百结。吴文英《唐多令》：“何处合成愁？离人心上秋，纵芭蕉，不雨也飕飕。”纵然无雨，风吹芭蕉的叶片，也吹出冷气飕飕。
　　“梅花”、“松柏”，早期的咏梅诗尚无明显的象征寄托，到了唐宋时期，梅花已成为一种高洁人格的象征。唐诗中有“一白雪相似，独清春不知”的句子。陆游《卜算子•咏梅》：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”诗中梅花都显示一种高洁的品格。“松柏”出自《论语•子罕》：“岁寒，然后知松柏之后调也。”后世常用松柏象征孤直耐寒的品格。如刘禹锡《将赴汝州，途出浚下，留辞李相公》：“后来富贵已凋落，岁寒松柏犹依然。”
　　“蟋蟀”，《诗经•幽风•七月》中对蟋蟀的活动描写得相当细致：“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”蟋蟀的鸣声同织机的声音相仿，时令又深秋，因而就跟促人纺织，准备冬衣以至怀念征人等联系起来。蟋蟀又称“促织”，如姜夔《齐天乐》：“哀音似诉，正思妇无眠，起寻机杼。曲曲屏山，夜凉独自甚情绪。”写出了一位思念远人的女性闻蟋蟀声后的惆怅。类似的意象还有“鹧鸪”等。